ちょっと話題を変えます。今日の話題レスター・シティです。
実はプレミアリーグは中学生の時すでに注目した、一時期ではマンチェスター・ユナイテッドのファンでもあった（ちょうど98-99シーズン、サッカーにハマったきっかけはワールドカップ98です）。またその頃ではFIFAや「Championship Manager」シリーズ（「Football Manager」シリーズの前身）にハマっておって、サッカーに関する知識はあの頃ではトップであった（イングランドでは４部のチームまで調べていた）。
それでもレスター・シティはあの頃では空気であった。なんというか、とりあえず地味なんですね。強いわけでもないし、ものすごい弱いともいえない。中下位でウロウロするしかない印象。そんな印象は今シーズンでも変わってなかった…、2016年初までは。
そもそもプレミアリーグでは競争が激しいとはいえ、優勝は必ずアーセナル、マンU、チェルシーのどちらか、最近ではマンCも強くなった（ちなみにマンCファンではあるが、３部の頃ですでに応援してた）。それでもレスター・シティのような弱小チームの出番はなかった。そもそも中上位のチーム（ウエストハム、スパーズなど）ではずっと上位で善戦してたが、一度も優勝できない。だからレスター・シティの優勝は、ぼくの中では予想外の奇跡でもあった。
地味で目立ってないチーム、しかも去年では降格圏内。リーグはカップとは違う、長い一年の戦い。３８試合の戦い。だから一時期の確変があっても、長く続くことは出来ないはず。本当に、これは奇跡以上の奇跡だと思う。
小さい頃から長い間プレミアリーグを見てたからこそ、この優勝はどれほど素晴らしいかわかる。
でもこれはサッカー、絶対なんて無い。だから面白い。
このようなミラクルは恐らく二度もないだろう。だけど誰も覚える、強豪でもなく、有名な選手もそんなにない、地味で、開幕では降格筆頭と言われるこのレスター・シティが今年で創造した奇跡。金がなくても、強い選手がなくても、優勝はできるという夢。
これだけは、美しい追憶に残されるだろう。
別にレスター・シティのファンでもないが、彼らが頑張って走った勇姿は、ちゃんと評価するべき。彼らは不可能を可能にする男たち、勇者なんだ。
「他所の国のことだからどうでもいい」という言葉は、スポーツの本質と価値をそのもの否定すると、ぼくはお思います。
